翌日，天光正好，阿昭起了个大早去大厨房，一路走来听人嘀咕才知昨天四夫人把柳姨娘打了一顿，连夜吩咐人给送去庄子上，结果柳姨娘仗着宠爱死活不走，竟然敢和四夫人叫板，硬是又挨了一顿板子，末了竟叫人活活打死了。四夫人气不曾消，又嫌晦气，连夜叫人一张席子将柳姨娘裹了抬出府去埋了。至于传闻和柳姨娘爱得死去活来的四老爷，听了四夫人的知会也不过“嗯”一声罢了，又岂会真真的把一个戏子放在心头上，用侯府这些爷的话说：“不过个玩意儿。”

　　阿昭虽早就听说四夫人是个狠的，却没想到真就下这般毒手，听了此闻心内一凉。柳姨娘虽是咎由自取，其中却有她的干系，乍然闻听此讯，难免怅然。她清凉的眼睛扫过这侯门高第的雕梁画柱，想起自战乱中走来见过的许多人。可怜很多女孩子尚未真正活过，便死了。

　　许久后，她收起思绪进了厨房，方进门便见一屋子婆子丢了手中活计涌上来，直恭喜她得了除夕掌勺的美差，不愧是这府里最合主子心意的。一时间这个堆笑，那个问好，这个夸她气色佳，那个赞她衣裳好，亲热得仿佛前日没有帮着张妈给她挖过坑，没有陷害她在西苑罚过跪一般。

　　饶是阿昭跟他们在这大厨房里处了恁久，也被这些人的演技折服，往日里她常一笑而过，今日她只冷着脸淡淡应了一声，寻了竹篓和柴刀自顾出门去，身后晾了一屋子人笑脸僵硬。

　　人生于世，为了生存谁还没有几张面具，总归俱是身不由己罢了。但言语谄媚是，两面三刀不是，曲意逢迎是，蝇营狗苟不是。她往日避让，是知生存之艰，亦不欲与这些小人作无益之争，并非是让他们觉得她可欺的。

　　人以国士待我，当以国士报之。人以路人待我，当以路人报之。人以草芥待我，定视之如仇敌！

　　不论沦落到何种境地，她都不允许旁人轻易践踏自己的尊严。

　　一路出城数里，可望青谷连绵，因勃州北靠岱山，斜依岷江，气候常年湿润，临近城郭的一片山谷中四季都生长着许多野生菌菇。阿昭早先随阿爹来此处放马，识得不少菌子，前些日子薛夫人母女都格外喜爱的乳鸽汤，便是用这山中生长的一种白菇佐炖的。因那菇生得白玉般洁白，状如鹬蚌，看上去就如白嫩的蚌肉一般，故当地人称“蚌菇”。

　　因蚌菇味道鲜美，富贵人家虽鲜少吃这野生山味，寻常百姓却是常来采摘的，尤其这入冬时节，更爱用它做汤。阿昭相继攀爬了两个小山头，才将将采得了一些。

　　待她一路走来采够数量，已是日落西山天色转黑，勃州城已被身后山谷掩映成一片黑影。阿昭背着竹篓一路往南走，寻着近官道的一处林子，生起火堆，靠着一棵大

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