马车顶着漫天星光，缓缓穿行过城中的大街小巷。
先前上元时节落下的大雪还不曾销净，那车轮碾过地上微润的石板，偶尔带起三两点半融未化的冰碴。
守在皇城门口的侍卫瞅见那姗姗来迟的精致马车，下意识横刀立刃拦住了那未知名姓的来客——今儿是宫中一年一度的宫宴，满朝文武皆在那殿上宴饮，他们守卫着皇城，当真是半点都马虎不得。
“停车——车中坐的是什么人！”领头的年轻侍卫沉声高喝，车夫应声收缰勒了马。
坐在车板边上的老管事见状，起身摸出了怀中揣了多时的令牌，面上带着出身自安平侯府之人惯来有的倨傲：“放肆！侯府的车马尔等竟也敢随意阻拦，仔细老奴等下禀明了陛下，请陛下摘了你们的脑袋！”
“侯府，哪个侯府？”那侍卫声色不变，顾自轻轻挑了眉梢。
——他是京中世家出身的大户公子，从前亦早见惯了这帮只会狐假虎威的奴才们的作风，此刻自也不会为老管事那两句没边没际的大话所吓退。
“那自然是安平侯府。”老管事道，昂首挺胸地将那令牌往前一推。
侍卫借着星光与烛火看清了其上花篆刻着的一个“祝”字，唇边忽的勾上道意味不明的笑。
“安平侯府。”那侍卫半讥半嘲地微抬了下颌，目光定定盯去了车帘之后，“那这么说，这车上坐着的，就是安平侯咯？”
“不错，正是本侯。”一直端坐于车厢之内的祝升闻此，终于再憋不住心头无端蹿起的阵阵火气。
他假咳一声，示意管事撩开了那重夹棉厚缎子制成的车帘，任灯光打入车内，映照出他那张面色微沉的苍老面容：“你还有什么指教吗？”
“指教倒是不敢当。”那侍卫低笑，拱手向那车内抱拳行过一礼。
他虽挥手命身后二人收了那立向马车的道道兵刃，却也不曾放祝升通行：“卑职只是有些好奇，侯爷您怎的忽然有兴致跑到这宫宴上来了？”
“毕竟，您已不在朝中任职多时了不是？”
“竖子无礼！”祝升皱眉怒喝，手掌猛地便拍上了车中座椅，“陛下虽免了本侯的官职，却不曾削去我祝家的爵位，本侯如今依然是朝中的超品文侯！”
“今夜满朝五品上的文武官员皆要进宫赴宴，本侯身为朝中唯一的超频问候赶来参加这新春宫宴，好似也没什么问题吧？”
“侯爷您何必生这样大的火气。”拦在车前的侍卫对此却是不为所动，仍旧微抬着下颌，好整以暇乃至是略有些轻挑放纵地弯了唇角，“卑职又没说要拦着您不让您进宫——”
“卑职只是觉得您大约是喜欢清静，许不爱来这热闹之地，加之今儿乃新春宫宴，朝中文武重臣皆齐聚于皇城，为了诸位大人们的安危着想……”
“卑职得先行查验过侯
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