新贡的菊花都暂且搁置在合欢居花苑里，专等太后、皇帝、贵妃挑选后，再将其余的分赐给六宫各院。
花苑里热闹得很。粉白的“蕊流光”、紫棠的“墨蟹”、豆青的“清江碧波”……在日光下好一番争奇斗艳。里头有一片松花青瓣银白尖儿的花朵，清丽至极，懿贵妃一眼便瞧见了：“这便是那‘白雪绿梅’吧？”
四喜眉开眼笑回道：“正是呢，娘娘。还有这盆，是陛下特意为您留的呐！”
懿贵妃跟着他看过去，只见一座鎏金白玉盆里，开着极为夺目的花——瓣身火红，瓣尖儿金黄；那花瓣又是绵长卷曲的，使得赤金双色层层交叠绽放，像极了凤凰浴火的尾羽，在秋风中微微摇簌。
昭帝过来抚着花尖儿笑道：“是了，这便是那‘凤凰振羽’。今年只送来数盆，路上又折损了些，是以只剩这几朵了。爱妃且将就着赏玩吧。”
四喜打岔道：“这凤凰一样的花，送给凤凰一样的娘娘，可不是正正好！”
昭帝一边去弹四喜的脑门一边笑得爽朗。懿贵妃心中一动，凤凰向来是太后、皇后才能称用的，此时却给了她，难不成昭帝他打算……
不管是真是假，单为着他表白了这份心思，懿贵妃也很满足了。她羞赧一笑，脸面竟比花儿们还娇美。
岂料昭帝故意地使了个坏心眼子，偏挑她最高兴的时候儿来了这么一句：“对了爱妃姐姐，朕差点忘了告诉你——那位刘太医已经死了。”
他瞧向懿贵妃，只见她笑容僵住了，手指动了一下，差点将一瓣花叶扯将下来。
“爱妃姐姐，你怎么了？”他选了个惊讶得恰到好处的语气问道。
雪茶瞬间给吓坏了。兰茹还清醒些，扶着懿贵妃悄悄叫了声：“娘娘，陛下问话呢。”
她这才从呆滞中缓过神来，慌忙装作不知情的样子，尽量使声音不要颤抖：“是么？他、他怎么会死了？陛下……已经查过太医院之事了？”
昭帝瞧见她双手有些发抖。这么多年了，她还是这样，但凡心虚的时候，都会不自觉地红透耳根，连脂粉也掩盖不住。她自己却浑然不知。昭帝突然觉得她这副模样甚是惹人爱怜。
他赶紧打消了这不合时宜的念头：“太医院里头有条私相传授的路子直通到宫外去，那不干净的药就是这样进来的。”
“陛下明察……恕臣妾之过失！臣妾早知宫里头有私传的路子。只是这些宫女太监们，多年见不得家人，也就只有这一个办法可以递出几封家书。臣妾不忍，素日里只作不知，却不想闹出这些乱子来。还请陛下恕罪！”
懿贵妃马上跪下，给自己扣了个有点蹩脚的罪名，好尽力与包庇太医院这事脱清干系——她实在太慌了，一时也想不起别的借口。只是刘太医的情况，她怎么也不敢开
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