基炮台,忽地鸣放号炮,朔风的嘶鸣声迅即吞没了它发出的隐隐几声炮响。远处圣爱察克教堂拜占庭式圆顶撑起三面的黄金尖顶,在涅瓦河与莫伊卡河的两岸,交相辉映。
未几,踏着彼得一世的青铜大钟按时的敲响声,老曼纳海姆亲自领着三辆四套头马车来迎迓,迳接他们进宫。俄国人说觐见皇帝不需人多,黑衣会众便由黑无常及八修罗相偕曼纳海姆进宫,其他人都随俄国兵到营地歇息等候。
一对对优美的栗色马配一辆辆车轮、皮具、铜件儿和白铁件儿闪闪发亮的镀镍钢板弹簧轿车,俟人上车,丁零作响地奔驰起来。欧洲高头大马,奔行神速,马车踏雪御风,车厢在疾驶中微微晃动,端的舒适。辚辚车声中,一片雪白的世界给铅灰的天地一染,端的混沌,房舍屋宇,车站码头,万般街衢,浑然一体,看上去都差不多。
路上所见到的俄国人都瑟缩在破旧不堪、褪了色的袄子里,有的戴着低垂的帽子,裤子歪歪斜斜的不成样子,裤脚磨损,浸在雪里。大商店隔着风雪的灯光之下,有人脸庞干枯苍白,有人生红疱疹,面颊眼下浮肿得变了形。黑衣会众张目凝望那些骨瘦如柴的路人,念及中国的穷困潦倒之民,亦差相仿佛。而俄罗斯叫花子则面色苍白,皮肤松弛,眼眶凹陷,平胸瘠肚,蓬头垢面,多负担一层严寒之苦,光赤的脚底板,踩踏坚硬逾铁冰冷的积雪坚冰,有的走出了血泡,有的生出了厚厚的老茧,稍好些的,则着前穿后塌的鞋靴,踢踢踏踏地蹬跺脚板子。
寒酸的雪橇车夫赶着木栏杆钉有铜钉的雪橇,空橇飞掠过厚厚的地上积雪,发出嘎查嘎查的响声,既心酸又苍凉,孤单得叫人寒颤。黑衣会一行马车驰过给积雪盖得道路模糊、灯光暗淡荒凉的街道,灯火便渐渐亮了起来,人也略显得多了些,竟看见了几个穿海狸领子外套的男人和衣饰华贵的女人。沿途雪橇忙碌地载客,精心漆过的橇上铺着熊皮毯子,戴红天鹅绒帽子的车夫穿得整齐又漂亮,与擦肩而过的那些驭者台上装潢一新的轿车比肩争锋。车夫之间有相识的,还高声打起了招呼,黑衣会众坐的是皇家马车,车灯的闪光象一双双黄色的眼睛,瞪得那些平头车夫自惭形秽,不敢来搭讪,相形之下,不免有些寂寞的孤傲。
草地街两边的房屋已灯火全灭;靠近皇宫的几幢大楼也蒙上了一片昏暗,它们像巨人一般阴郁地守卫着皇宫,而那些投向前方的黑影恰似一张张巨大的齿形盾牌,似乎想要挡住外界一切的干扰。只有皇宫里还亮着无数灯火,灯光透过窗户,映得窗玻璃如金箔。此时三辆快马车的黑影忽尔同皇宫齐平,忽尔又远远逃开,横躺在涅瓦河面之上,宛如三个捕猎
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