耻的士子，叫‘出乎其类，拔乎其萃，不容于尧舜之世；未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦’。真是一针见血！”

　　“嗯。洋人的坚船利炮自然是厉害的，可咱们大清的性理道德之学又岂是哪些茹毛饮血之人比得了的？”慈禧晃着手中的奏折，语气中有些不屑一顾。接着又说，“这些年，光见各省督抚频频奏请派遣士子出洋游学，几曾见有洋人要来我中华拜师求教？”

　　李莲英也不知道如何接话，正待打个哈哈岔开话题的时候，就听慈禧自顾自地往下说：“呵呵，如今这些洋人也知道我大清是物华天宝、人杰地灵，不是他等蕞尔小邦所能比拟，想着要派遣学生来游学，说什么如获应允，可以充抵部分庚子赔款。真是好笑！”

　　“竟然还有这等事情？”李莲英也是一愣。

　　“圣祖仁皇帝和高宗纯皇帝的时候，朝鲜、安南、琉球、廓尔喀这些属国倒也曾派过士子入国子监，不过这些都是陈年旧事了。但泰西这些洋人要派人过来，却是开天辟地的第一遭。”慈禧有些得意地扬了扬手里的折子：“这不，外务部接到各国的照会，也拿不出什么章程了，所以上了折子来问。”

　　“嗬！这是万国来朝啊，足以媲美圣祖仁皇帝和高宗纯皇帝时之盛事！”李莲英一脸与有荣焉的兴奋劲，“要是洋人也来了几千人，那可怎么安置啊？”

　　李莲英的担心，就好比某人在操心“中了五百万之后，那么多现金放哪儿”一样令人蛋疼。不过老佛爷和李莲英都没蛋蛋，所以他们不怕。

　　“要来多少人？这折子上真还没说。”老佛爷又大致看了遍奏折。

　　李莲英试探着说：“要不……召外务部的人来问问？”

　　老佛爷看了看窗外，现在是下午三点半钟左右，夏天天长，一时半会儿还黑不了天，心想：难得遇到这种新鲜事，那就高兴高兴吧。于是点点头：“那就传外务部的人来问问吧！”

　　李莲英一躬身，退出书房，召个腿快的小太监：“太后懿旨，传外务部相关人员，询问洋人派遣游学生事宜。”小太监重复了一遍，没问题，撒开脚丫子就朝宫外跑。

　　老佛爷可不管外面是如何的鸡飞狗跳，派人把批好的奏折送回军机处，而后倚在床榻上就着热茶，吃了几口御膳房刚送来的小点心。一壶六安瓜片还没喝完，门外的太监进来禀报：“启禀老佛爷，外务部尚书那桐、司员唐国安觐见。”

　　老佛爷微微一颔首，一旁的李莲英代答道：“传！”

　　时间回到半个钟头前。

　　在外务部衙门正堂上，年近半百的那桐正和几位幕僚一边喝茶，一边说些官场上的碎事。那桐是满洲镶黄旗人，和当今的慈溪皇太后同样姓叶赫那拉氏，或许因为这个缘故，仅仅是举人出身的那桐，在

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