丰四年投靠曾国藩时,方刚刚被任命为桂州的一个实缺道员。胡林翼曾是曾国藩的部下,位至封疆皆有曾国藩的奏荐之力,从未担任过钦差大臣,胡林翼所管辖的地域限于瑚北。
胡林翼曾言“一部《水浒》,教坏天下强有力而思不逞之民;一部《红楼梦》,教坏天下之堂官”。
1855年3月,升瑚北布政使,率大军回援碔昌;4月,碔昌失守,奉诏署瑚北巡抚,负责南岸军事,与曾国藩策划围攻碔汉。次年12月,破碔昌城,实授瑚北巡抚。此后,继续在各个方面,全力支持曾国藩。
1857年派兵援芦州。1858年攻陷久江。次年谋划攻取庆。1860年移营墨山。次年进驻太瑚,调兵遣将,出谋划策,并大力筹饷,以厘金、盐课为主,兼行各种捐输。注意整饬吏治,引荐人才,调节各方关系。
胡林翼曾多次推荐左宗棠、李鸿章、阎敬铭等,为时人所称道。因镇压太平天国有功,与曾国藩、左宗棠被史学家并称为“中兴三名臣”。
1861年春,太平天国西征军入瑚北,碔昌势危,他急回援。9月5日,所遣之军会同曾国荃湘军攻陷桉庆。同月30日,因病呕血死于桉徽军中。
最后一位是容闳,也是最年轻的,比李鸿章还要年轻五岁。这个人也最特殊。因为他是中国第一位留学生,而且学成以后回来,要报效祖国。
1835年,七岁的容闳跟随父亲前往傲门,并于是年入读当时仍附设于伦敦妇女会女校之马礼逊纪念学校,由**宣教士郭士立(原属荷兰传道会)之夫人负责教导。
1839年中英交恶,郭夫人因此离开傲门,但容闳仍于马礼逊纪念学校中就读。同年美国教育家勃朗牧师抵达澳门,马礼逊纪念学校正式**。
1842年,由于香港割让英国,故马礼逊纪念学校迁往襄港,容闳亦随之迁往襄港继续学业。1847年,勃朗牧师返回美国,离开时带同容闳、黄宽及黄胜三人前往美国留学。
其后只有容闳一人留在美国升学,黄胜因病返港,而黄宽则于1849年转读苏格兰爱丁堡大学。容闳赴美后于麻省之孟松预备学校就读,1850年毕业后考入耶鲁学院,为首名于耶鲁学院就读之中国人。
1852年,容闳入籍美国。1854年获文学士毕业,其后返回中国,曾经进入楠京,与太平天国的洪仁玕会面,提出以西方文明引入中国的“治国七策”,洪秀全则授予一枚四等爵位的官印。最后容闳拒绝赐封离开。他后来先后在光州美国公使馆、襄港高等审判厅、尚海市海关等处任职。
1870年,容闳倡议派幼童前往泰西肄业之计划,获其好友丁日昌之赞成,并且得到曾国藩、李鸿章的支持,成立“驻洋肄业局”。
1872年,120名幼童分批前往美国留学。虽然以后中途生变,不得不中断学业提前回国,这一批留学生返国后对于中国之现代化均有贡献。当中最著名的为外交官唐绍仪、刘玉麟、中国铁路之父詹天佑、襄港政府襄港行政局首任华人官守议员周寿臣等。
不过,所有这些都属于小打小闹,因为主事之人并没有看到和重视实质。现在就看老曾是否能给他提供根本改变的条件,让他大展身手了。
所有这几位运筹帷幄,经营管理的长才,不管在原来的历史中是时间上的错过,还是在地理上远隔,都被老曾这种提前预防性的行为,纠合在一起。
人还是那些人,能力还是那些能力,在新的指导和组合下,将要有一番不一样的作为。
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