示致函阿礼国,承认纠纷系清兵行为失检所致,表示一经查明祸首,即严惩不贷。并希望英国领事能协助查清当时详情。
阿礼国却拒不接受清政府的歉意。继续扩大事态,并约法代理领事爱棠等开会,准备次日扩大冲突。
次日拂晓,英舰“恩康脱”号炮击停泊在苏州河口、黄浦江中的清军兵船。清军兵船除一、二艘逃跑外,其余全被英军扣押。
接着,阿礼国与各国领事及海军司令举行联席会议,决定向清军提出,必须将接近跑马场的军营一律撤除。
会后,阿礼国向吉尔杭阿发出通碟。必须于下午三时前将跑马场附近的军营撤退二三华里,否则动用武力,将其焚毁。
与此同时,阿礼国率领英、美海军陆战队及尚海“义勇队”共三百八十余人,沿花园弄西进至跑马场东界,准备大打出手。
下午三时许,吉尔杭阿送来照复,拒绝清军兵营移动。外国侵略者即兵分两路,向跑马场附近的清军总兵虎嵩林部、刑部主事刘存厚部等军营发起攻击。
美军一百多人由“普利茅斯”号舰舰长开利指挥。沿跑马场向左,攻击清军正面;英军二百七十多人由“恩康脱”号舰舰长奥加拉汉率领,攻击清军侧面。
美军穿过跑马场,在洋泾浜和泥城浜附近坟墩的掩护下轰击清军,因无法渡过泥城浜而折回,与英军聚合。英军渡过泥城浜,从侧面袭击清军。
清军被迫进行还击,但在英美军队的夹击下,经过近两小时的战斗,清军失败。退至静安寺附近。
外国侵略者将跑马场附近的清军逐出,营房也被焚毁。
此战,清军伤亡三百余人,英、美军死四人,伤十余人。
泥城之战后,满清被迫与英、美、法领事签定了《尚海海关征税规则》和《商海英美法租界地皮章程》十四款;进一步扩大了租界权力,更加严重地损害了中国的主权。
“泥城之战”之所以重要,是因为这个冲突成为各方关系的转折点,包括小刀会合租界的关系。
租界一方通过这一战役发现,可以通过不多的武力保护租界,无论是对清军还是小刀会,都能如此,因此态度日趋强硬。
清军通过这一战,知道技不如人,不是列强的对手,对租界的态度愈加软化,更着力于勾结,以便共同对付小刀会。
泥城之战的第二天,吴健彰即到英国领事馆拜访,低声下气地表示,双方应该和好而不是对抗,他们的敌人应该是小刀会,清政府愿以出让尚海海关和租界权益为条件,换取列强对他们镇压小刀会的支持,得到英美法的赞同。
此后,他们之间的关系越来越密切,以后双方的交涉,大多是围绕如何攻打县城而进行了。
由于久攻不下,清军转而采取了围困和封锁的策略,以达到不战而胜的目的。
但要做到这一点,最重要的是得到与县城近在咫尺的法租界的支持,而法租界也的确配合积极。
清军与租界商量后,英美法同意在法租界与县城之间修筑界墙,名为自保,实为围困小刀会,切断小刀会与外界的联系,堵死物质运输通道。
由于清政府同意法租界在洋泾桥南“永租地基”,并雇人在此强拆民居,为筑墙扫清障碍。
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