年十二月十一日，锦衣卫指挥使、太子太保、少保兼太子太傅陆炳薨，谥武惠，赠忠诚伯，其子陆言渊升任锦衣卫右佥事。成国公朱希忠接任锦衣卫指挥使一职，朱希孝升任锦衣卫左同知兼北镇抚使，继续兼管稽查事宜，严绍庭升任都指挥使提督。
屋外传来的鞭炮声不绝于耳，其中还夹杂着儿童的嬉戏叫闹。
而沈襄的思绪却早已飘向了数月前、千里之外的京师——那天晚上，朱希孝带他见了一个人，那个父亲敬佩半生，而自己却憎恨、鄙夷到骨子里的陆炳。印象中不怒自威的人物，在朝堂上翻手为云、覆手为雨的枭雄，已经老了，满脸病容，眼神中透露出了担忧、惭悔，还有些许恐惧。
“你跟你父亲很是相像。”
“我父亲是真正的君子，无忧无惑无惧，心怀苍生福祉，我一直都在学他，可惜心中杂念、怨念太深，永远都学不像。炙手可热的锦衣卫指挥使大人的状态跟数年前可是大不相同，在担心、害怕什么呢？是觉得手上沾了太多的血，洗不干净了，害怕报应在子孙后辈身上吗？三年前，我父亲被冤杀，我两个弟弟也一起被害，他们当时连及冠之年都不到！”
“你父亲确实是一位刚直不阿、无畏无惧的英雄，区区一任知县，竟敢挑战当地豪强，一个小小的七品经历，竟敢当众揭发权倾朝野的首辅的罪行。我若有他一半的心气和勇气，肯定不会落到这般田地——被逼无奈做了许多违背良心的事。但也有可能一直是个舍人，甚或同杨廷和父子与杨一清等人一样早已消失在朝堂之上，不会有机会从溧阳、清丰等地的豪强手中护下你父亲。孩子，跟你说这些，是因为你肩上即将负起的责任——统领锦衣卫在江南的所有耳目，对江南一带的贪官、奸商还有倭寇，什么人可以利用，什么人要严打及如何打、何时打都要做到心中有数。总之，一切从大局着眼——剿灭倭寇、造福民生。”
沈襄收拢思绪:“爹，您生平最敬佩的人死了，孩儿曾经恨他、看不起他，因为您当他是最好的兄弟，他却对您见死不救。可现在孩儿想起他说过的话，竟也有些怀念他。”
沈襄把邸报扔进炭盆，起身行至桌前，提笔写信。
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