不觉惊讶，便闷声在前头带路。

　　洹上村南面是人工湖，北边为人工山，湖山相映，美不胜收，养寿园便位于湖山之间。园内引洹河之水环绕，萦回曲折，循环不息。亭台楼阁点缀其中，错落有致。虽然已经是深秋季节，却有茂林修竹，婆娑滴翠，时见各色秋菊迎霜怒放。

　　养寿堂位于养寿园中央，既是袁世凯的书房、起居室，又是袁世凯的客厅，周围气息又较它处不同。这里没有其他花花草草，只有修剪整整齐齐的白皮松和小叶黄杨，看上去就有一股肃杀之气。堂前立有两块奇石，一如美人，一似伏虎，令人情不自禁想起“醉枕美人膝，醒掌天下权”的霸气。唯一与环境格格不入的是堂上的楹联，是袁克定连襟费树蔚集近代诗人龚自珍的诗句：

　　君恩毂向渔樵说；

　　身世无如屠钓宽。

　　上联说，我获得的君恩已经足以向渔翁、樵夫夸耀了。下联则表示，世界上生活最自由的还是屠夫和钓叟。瞧这周围布置，你袁世凯是安于渔樵耕读生活的人么？

　　孙元起刚走近养寿堂，就听见里面有人重重咳嗽几声，然后问道：“克定，有客人？”

　　“是的，父亲，内阁孙大人来访！”袁克定肃手答道。

　　“啊呀，孙大人来了，快、快，快扶我出去迎接！”里面一阵忙乱。

　　孙元起赶紧说道：“容庵先生太客气了！孙某冒昧来访，叨扰你静养，还望恕罪。”

　　一番客套之后，孙元起终于在袁世凯病榻对面的太师椅上落座。依照探病的惯例，孙元起关切地问道：“容庵先生，近来身体如何？”

　　袁世凯咳嗽气喘半天才答道：“老夫一向患有足疾，虽然屡经调养，至今尚未痊愈。去年冬天，又牵及左臂，经常剧痛。这些都是老毛病，一时半会儿也很难根治。前些日子天气骤然转寒，早晚穿衣不慎，又招惹上咳嗽气喘，这几天还有些头晕心悸。尽管身体有些衰颓，好在精神还算清明，没有老糊涂。”

　　孙元起心里暗暗发笑：瞧你满面红光、耳聪目明的样儿，哪像个患病之人？想来装咳嗽气喘也很痛苦吧？只怕你的病是心病，需要高官厚禄才能根治！

　　想是这么想，孙元起脸上却摆出凝重之色：“俗话说，大德必大寿。容庵先生乃是国之干城，些许微恙定然不妨事的。只是如今国事蜩螳，举国上下都翘首瞻望彰德动静，企盼你能早些出来主持大局。孙某此次南下，路过彰德拜访容庵先生，既是摄政王和内阁的意思，也是孙某自己的心愿。希望容庵先生善自珍摄，不负天下重望。”

　　袁世凯摇摇头，不知他到底想否定什么。旋即问道：“孙大人，这是我们第二次会面吧？如果老夫没记错的话，第一次应该是在荣实夫的府上。”

　　“容庵先生好记性！我们正

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